어깨 힘줄이 부분 파열된 경우에도 반드시 수술을 해야 하나요?
진단서에 '회전근개 부분 파열'이라는 단어가 찍히는 순간, 대부분의 환자분들은 덜컥 헝클어진 마음으로 수술대부터 떠올립니다. 하지만 결론부터 말씀드리면 전혀 그렇지 않습니다. 회전근개 부분 파열 환자의 70~80%는 수술 없이 비수술적 보존 치료만으로도 충분히 통증을 잡고 일상 기능으로 복귀할 수 있습니다.
Q1. 어깨 힘줄 부분 파열, 수술과 비수술을 나누는 정확한 기준은 무엇인가요?
A. 핵심 판단 기준은 ‘힘줄 두께의 파열 비율(50%)’과 ‘임상 증상’의 결합입니다.
대한견주관절학회 및 국내외 정형외과 가이드라인에 따르면 다음과 같은 최신 기준으로 치료 방향을 결정합니다.
- 비수술적 치료 우선 대상 (보존적 치료)
- 파열 범위: 힘줄 두께의 50% 미만 부분 파열
- 증상: 통증은 있지만 팔을 들어 올리는 기능 유지, 만성 퇴행성 파열
- 치료 방법: 프롤로/재생 주사 치료, 체외충격파, 맞춤형 재활 운동, 소염제 약물치료
- 수술적 치료 고려 대상 (관절경 봉합술)
- 파열 범위: 힘줄 두께의 50% 이상 고도 파열 또는 전층 파열로 진행된 경우
- 조건: 3~6개월 이상의 체계적인 비수술 치료에도 심한 통증 및 기능 저하가 지속되는 경우
- 특수 상황: 40대 미만의 급성 외상성 파열, 근육 위축이 동반된 경우
Q2. 수술을 안 하면 파열된 힘줄이 더 찢어지거나 악화되지 않나요?
A. 방치하면 악화될 수 있지만, 적절한 '재생 치료'와 '기능 보상 재활'을 병행하면 막을 수 있습니다.
어깨 힘줄은 혈류 공급이 적은 구조물이어서 자연 치유력이 약한 편입니다. 실제로 보존 치료 없이 방치할 경우 파열 크기가 점진적으로 커질 수 있습니다.
그러나 최근 정형외과/신경외과 분야에서는 PDRN, 바이오 콜라겐, 프롤로테라피 등 힘줄의 미세 재생을 유도하는 주사 치료가 비수술 치료의 표준으로 자리 잡았습니다. 더불어 극상근 등 손상된 힘줄 대신 삼각근과 견갑골 주변 근육을 강화해 주는 재활 훈련을 거치면, 수술 없이도 통증 없는 정상적인 어깨 기능을 유지할 수 있습니다.
Q3. MRI 소견상 파열이 심한데 통증이 별로 없거나, 반대로 파열은 적은데 너무 아픈 이유는 무엇인가요?
A. 영상(MRI) 결과와 실제 느껴지는 통증의 크기는 일치하지 않는 경우가 매우 흔합니다.
어깨 통증의 주원인은 힘줄 자체의 끊어짐보다는 파열 부위 주변의 급성 염증(점액낭염) 및 관절낭 구축(오십견 동반)인 경우가 많기 때문입니다.
따라서 단순히 MRI 상의 부분 파열 그림만 보고 겁먹어 조기에 수술을 결정할 필요는 없으며, 의료진의 정밀한 이학적 검사(팔을 움직이며 통증·근력을 측정하는 검사)를 통해 실제 기능 이상 여부를 종합적으로 평가하는 것이 E-E-A-T(전문성·경험) 관점에서의 정석 진료입니다.
Q4. 어깨 비수술 치료 시 꼭 피해야 할 주의사항은 무엇인가요?
A. "아파도 참고 움직여야 낫는다"는 과도한 스트레칭과 단기 스테로이드 주사 남용입니다.
- 통증을 참는 무리한 운동 금지: 힘줄에 과도한 장력이 걸리면 부분 파열이 전층 파열로 악화될 수 있습니다. 반드시 '통증이 없는 범위 내'에서 어깨 가동 범위를 점진적으로 늘려야 합니다.
- 스테로이드(뼈주사) 남용 금지: 단기 통증 완화 효과는 탁월하지만, 연간 3~4회 이상 자주 맞을 경우 힘줄 구조가 약해져 향후 수술마저 어렵게 만들 수 있습니다.