척추 질환 비수술 치료의 핵심, '신경차단술'과 '신경성형술'이란? (ft. 부산 우영하 원장)
안녕하세요. 부산에서 환자분들의 무너진 척추 건강을 정직하고 꼼꼼하게 치료하는 정형외과 전문의, 우영하 원장입니다.
허리 디스크나 척추관협착증 진단을 받으면 덜컥 "수술해야 하나?"라는 두려움부터 생기기 마련입니다. 하지만 실제 척추 환자 중 반드시 수술이 필요한 경우는 5% 미만에 불과합니다. 나머지 95%는 비수술 보존적 치료로 충분히 호전될 수 있습니다.
그 비수술 치료의 중심에 있는 가장 대표적인 두 가지 시술이 바로 '신경차단술'과 '신경성형술'입니다. 이름이 비슷해서 많은 분이 혼동하시는 두 시술의 명확한 차이점과 특징을 Q&A 구조로 속 시원하게 비교해 드리겠습니다.
Q1. '신경차단술'은 어떤 시술이며, 통증을 어떻게 치료하나요?
A. 우영하 원장의 답변: 신경차단술(Nerve Block)은 이름 때문에 "신경을 완전히 죽이거나 마비시키는 것인가?" 하고 오해하시는 경우가 많습니다. 실제로는 ‘신경을 잠시 쉬게 하여 정상으로 돌려놓는 시술’입니다.
- 시술 방법: 컴퓨터 영상 증폭 장치(C-arm)를 통해 모니터로 통증을 유발하는 정확한 신경 부위를 실시간으로 확인합니다. 이후 가느다란 주삿바늘을 접근시켜 신경 주변의 염증을 가라앉히고 붓기를 빼주는 약물을 직접 주입합니다.
- 특징 및 효과: 시술 시간이 5~10분 내외로 매우 짧고 일상생활로의 복귀가 즉시 가능합니다. 초기 디스크나 급성 요통 환자의 신경 주변 염증을 빠르게 제거하는 데 매우 탁월합니다.
Q2. '신경성형술'은 신경차단술과 무엇이 다른가요?
A. 우영하 원장의 답변: 신경성형술(Neuroplasty)은 신경차단술보다 한 단계 더 진화한 적극적인 비수술 치료법입니다. 디스크가 오래되었거나 협착증이 심한 환자들은 신경 주변 조직들이 끈적하게 달라붙는 '유착' 현상이 발생하는데, 단순 주사(신경차단술)만으로는 이 유착을 뚫고 약물이 세포 끝까지 전달되기 어렵습니다.
- 시술 방법: 꼬리뼈 부위를 통해 지름 1mm 안팎의 아주 얇고 움직임이 자유로운 특수 카테터(의료용 관)를 삽입합니다. 이 카테터를 척추관을 타고 통증 부위까지 밀어 넣어, 신경을 꽉 쥐고 있는 유착 조직을 물리적으로 부드럽게 떼어낸 뒤(박리) 염증 완화 약물을 주입합니다.
- 특징 및 효과: 시술 시간은 약 15~20분 정도 소요됩니다. 단순 염증 제거를 넘어 신경 주변의 ‘환경’ 자체를 깨끗하게 성형해 주기 때문에, 만성 디스크 환자나 중증 척추관협착증 환자, 또는 척추 수술 후에도 통증이 지속되는 환자분들에게 효과적입니다.
Q3. 저에게는 두 시술 중 어떤 치료가 더 맞는 걸까요?
A. 우영하 원장의 답변: 두 시술은 무조건 어느 하나가 우월한 것이 아니라, 환자분의 증상 지속 기간과 퇴행성 진행 단계(유착 정도)에 따라 정형외과 전문의가 정밀하게 선택해야 합니다.
- 신경차단술 추천: 갑자기 허리를 삐끗한 급성 요통 환자, 증상이 시작된 지 얼마 안 된 초기 허리·목 디스크 환자.
- 신경성형술 추천: 수개월 이상 지속된 만성 요통 환자, 조금만 걸어도 다리가 터질 것 같은 중증 척추관협착증 환자, 주사 치료(신경차단술)를 몇 번 받았으나 효과가 일시적이었던 환자.
부산 우영하 원장의 한마디 보약 "비수술 세포 치료의 핵심은 '정확한 위치에, 정확한 양의 약물을 주입해 신경 주변의 환경을 정상화하는 것'입니다. 뼈와 신경 구조를 가장 잘 아는 정형외과 전문의의 숙련도에 따라 시술의 예후가 크게 달라지는 이유입니다. 무작정 수술에 대한 공포로 통증을 참으며 척추 신경을 손상시키지 마세요. 주사나 카테터를 이용한 안전한 비수술 치료로 얼마든지 통증 없는 활기찬 일상을 되찾으실 수 있습니다. 언제든 우영하 원장을 찾아 편안하게 상담받으시길 바랍니다."